Le spam est à votre boîte email ce que les prospectus sont à votre boîte aux lettres. Ce sont donc tous les emails que vous recevez sans n'avoir jamais rien demandé.
Il revient beaucoup moins cher d'envoyer des centaines de milliers d'emails que de distribuer des prospectus physiques, ce qui explique l'essor de cette pratique. Il existe des logiciels qui analysent les pages Web et les groupes de discussion pour récolter des adresses email en masse.
Si vous avez laissé un message avec votre adresse sur un forum ou un groupe de discussion, il y a de fortes probabilités que vous finissiez par être victime de spam.
La première chose à faire est de vous créer une adresse email secondaire. La seconde est d'utiliser un logiciel ou un service de filtrage des emails.
Il ne faut jamais laisser votre adresse email principale sur un site et encore moins sur un espace de discussion (forums, commentaires, ...). Ne donnez votre adresse email personnelle qu'à vos amis et vos proches.
Pour tout le reste (inscriptions, formulaires, achats en ligne, ...), créez-vous une adresse secondaire dédiée, éventuellement jetable.
Comme il est malgré tout difficile de se protéger complètement contre le spam, l'utilisation d'un filtre anti-spam peut être intéressante : il vous permettra de faire le tri dans vos emails avant même de les consulter. La plupart des services de messagerie actuels intègrent d'ailleurs un filtre anti-spam efficace par défaut.