Comme nous l'avons vu, les ondes électromagnétiques ont, entre autre, comme caractéristique une fréquence.

C'est cette fréquence qui influe sur les caractéristiques des ondes. Celles-ci sont classées en huit familles. Chacune de ses familles possède des caractéristiques qui lui sont propres et qui détermineront le choix des gammes de fréquences en fonction de l'usage que vous ferez de votre radio.

Pour un usage courant de communication, seules la HF, la VHF et l'UHF sont utilisées.

Pour résumer, la HF et utilisée pour des communications régionales, nationales, continentales et internationales. La VHF est utilisée plutôt en zone locale et rurale et l'UHF en zone urbaine.

	NOM	FREQ	LONG	Franchissement d'obstacles	Pénétration d'obstacles	Pénétration dans l'eau	Réflexion en surface	Réflexion ionosphérique
VLF	VERY LOW FREQUENCIES	3 kHz 30 kHz	100 km 10 km		-
LF	LOW FREQUENCIES	30 kHz 300 kHz	10 km 1 km		-	-
MF	MEDIUM FREQUENCIES	300 kHz 3000 kHz	1 km 100 m		-	-
HF	HIGHT FREQUENCIES	3 MHz 30 MHz	100 m 10 m		-	-
VHF	VERY HIGHT FREQUENCIES	30 MHz 300 MHz	10 m 1 m	-		-	-	-
UHF	ULTRA HIGHT FREQUENCIES	300 MHz 3000 Mhz	100 cm 10 cm	-		-	-	-
SHF	SUPER HIGHT FREQUENCIES	3000 MHz 30 GHz	10 cm 1 cm	-		-	-	-
EHF	EXTREMELY HIGHT FREQ.	30 GHz 300 GHz	10 mm 1 mm	-		-	-	-

Franchissement d'obstacles :
Cette propriété définit la capacité d'une onde à pouvoir passer par dessus un obstacle naturel de type montagneux. En utilisation courante, seule la HF a cette propriété. La VHF et l'UHF n'en sont pas capables.

Pénétration d'obstacles :
Cette propriété définit la capacité d'une onde à pénétrer un obstacle (immeubles, tunnels, zones urbaines denses, ...). En utilisation courante, c'est l'UHF qui est recommandée pour cela. La VHF est un peu moins bonne et la HF en est incapable.

Pénétration dans l'eau :
Cette propriété définit la capacité d'une onde à pénétrer dans l'eau. Seule la VLF le peut. C'est pour cela qu'elle est utilisée par les sous marins.

Réflexion en surface :
Cette propriété définit la capacité d'une onde à se propager en direct à la surface de la Terre et ce, sans utiliser les couches ionosphériques. Le déplacement des ondes se fait en ligne droite. Leur portée est donc limitée par la courbure de la terre et les obstacles qu'elles rencontrent. La réflexion en surface peut atteindre 80 à 100 Km.
La puissance d'émission, les phénomènes de diffraction (déviation des ondes lorsqu'elles rencontrent un obstacle) et de réflexion, dus à la traversée de l'humiditéde l'air peuvent, sous certaines conditions précises mais aléatoires, porter ces distances à 500 Km. Plus la fréquence est élevées, plus la portée des ondes en surface diminue. Une onde HF parcourra une distance directe (c'est à dire sans utiliser la réflexion ionosphérique) bien supérieure à la même onde émise sur une fréquence UHF.

Réflexion ionosphériques :
Cette propriété définit la capacité d'une onde à se réfléchir sur les couches ionosphériques (de 70 à 375 Km de la Terre). Cette réflexion sur ces couches hautes ou basses augmente notablement la porté des ondes. De plus, dès que les ondes ont quitté l'atmospère proche de la Terre (jusqu'à 8 Km) qui les freine, elles se déplacent dans un vide relatif. Elles ne subiront un nouveau frein qu'à leur retour dans l'atmosphère. Cette aptitude permet de faire le tour de la Terre avec quelques dizaines de watts de puissance. En utilisation courante, seule la HF bénéficie de cette possibilité de réflexion ionosphérique.

A l'aide du tableau ci-dessus, vous serez à même de définir la gamme d'onde qui conviendra à votre utilisation.